Carte géographique - Sa Pa (Huyện Sa Pa)

Sapa ou Sa Pa (jadis Chapa) est une ville du Nord Ouest du Viêt Nam dans la province de Lào Cai proche de la frontière chinoise. chef-lieu du district du même nom à 350km de Hanoi. Sapa se caractérise par la présence de nombreuses minorités ethniques du Vietnam, ainsi qu’un paysage naturel exceptionnel.

La ville et le marché de Sa Pa, se trouvent à 1,500 mètres d’altitude sur un affluent du fleuve Rouge (Sông Hông).

Sa Pa était jadis un lieu isolé, avec des cultures en terrasses mais les autorités coloniales françaises y fondèrent un poste militaire et une mission catholique au tournant du. Une station d’altitude coloniale (hill station) y fut ensuite active durant près de cinquante ans.

Sa Pa est actuellement un point d'attraction touristique dans la haute région du nord Viêt Nam. Sa Pa est aujourd'hui gravement menacé par l'afflux trop important de visiteurs et donc commence à étouffer sous la trop forte pression du tourisme de masse, le risque étant de voir potentiellement décliner la culture des ethnies locales.

De plus, actuellement au début 2022, le site des pierres gravées de Sa pa (les pétroglyphes) est inscrit sur la liste indicative du patrimoine mondial de l'Humanité de l'UNESCO.

Vers la fin du, avec la mise en service du lien ferroviaire reliant Hải Phòng à Lào Cai, les montagnards de la région de Sa Pa commencèrent à voir arriver divers groupes participant au projet colonial. Il y eut la mise sur pied d’un poste militaire, puis on vit s'ériger une petite agglomération autour d'un établissement sanitaire, le sanatorium militaire, dont la première construction date de 1913. Afin d’établir cette agglomération sur le site le plus favorable, un hameau hmong nommé Sa Pa fut rasé et ses habitants poussés à se fixer plus loin en amont (aujourd'hui Sin Chai). À Sa Pa, le noyau de la nouvelle agglomération civile fut installé, tandis que le camp militaire proprement dit, dont des ruines sont encore visibles aujourd’hui, fut installé lui sur un promontoire à trois kilomètres au nord-ouest. Pour fournir en denrées de première nécessité les militaires et le personnel médical en poste, ainsi que les officiers convalescents, quelques colons français accompagnés de personnel vietnamien se joignirent à ce noyau dès 1909.